에탄올의 화학식  이며 특유한 냄새와 맛이 나는 무색 액체이다.

분자량 46.07, 녹는점 －114.5 ℃, 끓는점 78.3 ℃이다. 물과의 혼합물을 증류해도 순수한 에탄올은 생기지 않으며,

에탄올 96.0 %, 물 4.0 %의 공비혼합물이 증류된다.

연소하기 쉬우며, 점화하면 빛깔이 없는 불꽃을 내며 탄다. 증기에 인화하면 폭발하는 수가 있다.

산화하면 아세트알데히드를 거쳐 아세트산이 된다.

단백질을 응고시키는 성질을 가지고 있는데 이는 단백질과 지질층으로 구성된 세균의 세포막을 뚫고 들어가 세포 내부의

단백질을 탈수시켜 단백질을 변성(응고)시킴으로써 살균효과가 나타난다.

살균력은 70 % 수용액이 최대이고, 60 % 이하 및 80 % 이상에서는 소 - 4 - 독 ·살균력이 거의 없는 것과 마찬가지이다.

천연으로는 카르보닐산의 에스테르의 형태로 존재하며, 유리(遊離)상태로는 거의 존재하지 않는다.